Uno de los atractivos más grandes del parque, es un sector llamado Cades Cove, el cual está conformado por un circuito pavimentado de casi 18 km y varias estaciones de visita donde se pueden ver casas e iglesias de las personas que antiguamente habitaban el parque.
Como consejo: cada vez que vean autos parados, deténganse a mirar y bájense con su cámara, porque lo más probable es que hayan osos dando vueltas. Los osos del parque ya le han perdido un poco el miedo a los humanos, por lo que es importante mantener la distancia. De todas maneras siempre que se encuentran osos, rápidamente llegan los guarda parques para asegurarse que todos mantengan su distancia.
Uno de los últimos avistamientos de osos que hicimos en el parque fue de esta linda Osa negra. El guarda parques nos contó una triste historia, la cual ha sido causa de su carácter y la ha convertido en una de las osas más agresivas del parque. Hace un tiempo atrás, esta osa tuvo 2 cachorros el cual uno de ellos fue arrebatado de ella por un coyote. La pérdida de uno de sus cachorros hizo que se pusiera un poco agresiva y empezó a acercarse a la gente. En vista de esto, los cuidadores del parque la sedaron para hacerle "algo", el guarda parques que nos contaba la historia no supo bien qué era, pero el problema fue que mientras estaba sedada, un coyote se llevó a su otro cachorro, lo cual la hizo entrar en una depresión. Desde entonces, dice el guarda parques, la osa está generalmente sola y no saben si volverá a aparearse con otro Oso. Hoy en día la identifican por un pequeño collar rojo que lleva puesto. Esperan que el día que vuelva a tener cachorros mejore su personalidad.
Cades Cove es para dedicarle medio día completo si les gusta parar a observar los animales. Luego de la visita acá, se puede seguir a varios de los otros atractivos del parque. En mis dos visitas a Cades Cove, debo haber visto unos 5 osos en cada una. Nos comentan que hay días que no se ve ni uno, por lo que tuvimos mucha suerte. Fui muy feliz con los avistamientos.
Nosotros fuimos a dos grandes: Clingman's Dome y Mount Le Conte.
Clingman's Dome es el punto más alto de Smoky Montains. Se puede llegar casi hasta arriba en auto, luego hay una subida con una pendiente moderada que no creo que supere 1 kilómetro, para luego subir una rampla que lleva a un mirador. Así llegando a los 2.025 metros sobre el nivel del mar.
Vista desde el mirador Clingman's Dome |
En Myrtle's Point |
Si bien estábamos muy cansados, en el lodge nos recomendaron caminar unos 20 minutos más, para llegar a Myrtle's Point. Un mirador natural de casi 360º del parque. Absolutamente recomendado.
Una amiga que nos encontramos en la cima de mount Le Conte |
Para llegar al parque se puede hacer de diferentes maneras.
Si se llega al parque por Tennessee, se puede pasar por Pigeon Forge, un pueblo que parece ser una mezcla entre Orlando y Las Vegas. Tiene una gran cantidad de atracciones incluyendo Dollywood, de la famosa Dolly Parton. Es un centro vacacional para muchos de los estadounidenses. Está muy cerca de la entrada de Smoky Mountains. Aquí se puede encontrar el Tanger Premium Outlet, y hacer todas las compras que se quiere a la mitad de precio.
También podrán pasar por un pueblito llamado Gatlinburg que queda justo en una de las entradas del parque. Este pueblo era una mezcla entre Hollywood y Bariloche. Por la conveniente ubicación en la entrada del parque, todo lo que venden ahí es muy caro, por lo que se recomienda que pasen a comprar comida en Pigeon Forge o antes incluso para ahorrar algunos dólares de más.