El Sahara ¡increíble!

Llegamos a Merzouga, un pueblo al este de Marruecos, a unos 50 kms de la frontera con Algeria. Es un destino muy popular para los turistas por su cercanía al desierto del Sahara, la zona de erg Chebbi.

El Sahara es completamente diferente al desierto del norte de Chile.  Empieza con un poco de árboles, arbustos y diferentes tipos de arena. A medida que nos adentrábamos al desierto la vegetación desaparecía y solo quedábamos nosotros y la arena. La vista es increíble.

Iniciando la travesía al desierto

Camellos descansando en el atardecer

Salimos a tal hora de manera de ver el atardecer en las dunas y luego llegar al campamento de noche. En el campamento nos tenían una rica comida y luego cantos y bailes por los mismos bereberes que tiraban las caravanas de camellos.

Campamento  en el desierto

Una mirada por dentro del campamento

Bailando con los Bereberes

Estar en el desierto fue increíble. No hay nada que hacer, solo admirar el paisaje. Es relajante. De las cosas que más me gustaron de Marruecos.Me habría gustado pasar más tiempo en el desierto.A la mañana siguiente nos levantaron antes del amanecer para poder ver la salida del sol andando en camello y volver al hotel a tomar desayuno.

Caravana de camellos

El grupo de viajeros con Mustafa, nuestro guía

Con las dunas a mi espalda

Foto con el jefe bereber

El dolor de piernas que teníamos al otro día, y al subsiguiente, se los encargo. Sentíamos que habíamos corrido una maratón completa, pero valió la pena. Una hora y media de ida, una hora y media de vuelta, uff, lo pasamos increíble.

Con mi camello

Sentada en las dunas en el atardecer

Sombras de camellos en dunas de arena

Tombouctou, ubicado en el oeste de Africa en Mali, queda a 52 días en camello

Garganta de Todra

También conocidas por su nombre en francés, Todra Gorges, la garganta de Todra es un cañón o desfiladero (montañas altas que crecer casi perpendicular al piso) formado entre el Atlas y el anti atlas de marruecos, y por donde pasa el río Todra. Se encuentra muy cercano a la garganta de Dadès y su río Dadès. La garganta de Todra es la más grande y más atractiva de Marruecos.

Aquí paramos unos momentos a tomar un par de fotos. En varias oportunidades se nos acercaron Bereberes a ofrecernos turbantes y artesanías. Muy buena onda todos, pero a veces pueden ser un poco insistentes.

El río Todra no es muy caudaloso, al menos en la época que fuimos. Les recomiendo que prueben el agua de ahí: muy rica y fresca, ideal para las temperaturas del lugar.

Vista al hotel Yasmina y un bereber (vestido de azul) hablando con unos guías

No solo por las gargantas este lugar se ha convertido en una parada turística, también por sus alrededores como el valle de Dadès. Un oasis verde en medio de grandes terrenos cafesosos. Es un hermoso lugar para tomar fotos.

Valle de Dadès

Aït Benhaddou

Marruecos tiene un cordón montañoso llamado Atlas, así como nosotros tenemos la cordillera. Decidimos tomar un tour privado de 3 días que nos llevaría a los 5 a través del Atlas, alojariamos una noche en el desierto y terminaríamos en Fez.

Una de las primeras paradas del tour era en una antigua ciudad de barro, Aït Benhaddou. Famosa por sus kasbahs (explicaré más adelante) y por ser el set utilizado en varias películas, entre ellas Gladiador. Actualmente es un sitio protegido por la Unesco y muy pocas personas viven ahí.

Para visitar el lugar te suele acompañar un guía local al cual se le debe dar una propina voluntaria. Él te paseará por los laberintos del lugar y por una propina extra se podrá entrar a una de las casas que aun están en uso. Nosotros lo hicimos, el interior de las casas es muy fresco, el barro los protege del calor, con pequeños espacios cuadrados en su interior donde, entre otras cosas, mantienen a sus animales.

Al fondo de esta foto se alcanza a captar uno de los portales utilizados en la película Gladiador.

Los Kasbahs solían ser los lugares donde los líderes se iban a refugiar cuando sus ciudades eran atacadas. Es caractiristico tener murallas grandes y con pocas ventadas de manera de proteger a aquellos que residen adentro. Es un lugar que definitivamente deben visitar, pasearán por una ciudad realmente tradicional sin mayores intervenciones del mundo moderno.

El tour que tomamos fue con la empresa www.ramliatours.com, tienen tours personalizables con guías que hablan un buen español. A los latinos les hacen mejor precio que a los europeos, para que mencionen (o no mencionen) de donde son!  Nuestro guía se llamaba Youssef, se los recomiendo, para que pregunten por él.

Una vista hacia la ciudad nueva, se nota la diferencia, no?

Marrakech

Marrakech es un lugar mágico, muy diferente a lo que he visitado en otras oportunidades. Cuando te paseas por las medinas te sientes como en la película de Aladino. Casas rojizas, pasillos estrechos y vendedores ambulantes.

Marrakech fue la primera ciudad a la que llegamos en Marruecos. Nos quedamos en la medina, la ciudad vieja, en un hostal con excelente ubicación al lado de la plaza principal Place Jemaa el Fna, hostal Rainbow Marrakech.

Esta ciudad es una de las antiguas capitales imperiales de Marruecos, y significa en árabe "Tierra de Dios". Tiene muchos sitios declarados patrimonio nacional por la UNESCO lo que la convierte en un gran atractivo turístico. 

Una comida deliciosa: shish kebab, pan, salsa de tomate fresco y aceitunas 

Caminando por la ciudad podrán encontrar una gran variedad de comida callejera. En  particular nos encantó lo que comimos en el puesto de la foto de arriba, consistía en un shish kebab (carne molida con especies, ensartadas en un palito y asadas en una parrilla), pan, una salsa de tomate fresco y unas aceitunas verdes y negras. Delicioso. La comida allá es muy barata así que aprovechen de probar todas las cosas que tienen para ofrecer.  Esta comida no la volvimos a encontrar en ninguna otra parte.

Mercado de las especies

El mercado de las especies es un lugar que hay que visitar, no es muy grande, pero si interesante y diferente a lo que uno está acostumbrado. Se pueden encontrar cosas muy exóticas, por ejemplo a nosotros nos vendieron unos cristales de menta concentrada. Según nos dijeron se toman varios kilos de menta para fabricar un par de gramos de estos cristales. Gracias a procesos que involucran destilación y temperaturas muy bajas logran crear estos concentrados.  Nosotros los probamos en un té que nos dieron como cortesía. En cada vaso nos colocaron el equivalente a un grano de arroz o incluso menos y se sentía un té absolutamente mentolado, lo recomiendan para los resfriados. También nos recomendaron colocar un par de gramos en el shampoo para quedar con la cabeza fresca.
El único detalle a considerar es que estos cristales se obtienen gracias a un proceso de frío, por lo que no deben dejarlos al sol o se les derretirá, como nos pasó a nosotros al dejar las mochilas en el sol.

Mujeres tapadas. Pelo, cuello, brazos y piernas son muy importantes, luego sigue la cara.

Calle peatonal frente a la plaza Jemaa el Fna

Tumbas de la dinastía Saadia (Saadian Tombs)

Este lugar es conocido por ser el mausoleo de unos 61 miembros de la Dinastía Saadia, entre ellos el sultán Ahmad al-Mansur. La dinastía Saadia fue un grupo importante que gobernó Marruecos entre 1554 y 1659 convirtiendo este lugar de interés histórico.

El lugar es muy amplio y está todo decorado con mosaicos, escrituras y tallados en madera. En la foto se puede ver que la mitad abajo y el suelo estpan con mosaicos de diferentes colores, luego hay una franja de un color café más oscuro que tiene escrituras en árabe y luego la mitad de arriba sigue con los tallados de madera, incluyendo el techo.
Muy lindos los tallados y el trabajo de los mosaicos era hermoso. Cuando fuimos tuvimos la oportunidad de ver a un artesano creando cada uno de los pedazos de mosaico a mano, uno por uno, cortándolo y pintándolo.

Palais El Badi

Palacio El Badi significa el palacio incomparable, solía ser el palacio del sultán Ahmad al-Mansur, el mismo que está enterrado en las tumbas que mencionaba arriba. Una gran y amplia construcción muy diferente a las que uno visita en Europa que suelen parece que no se han tocado en cientos de años. Aquí no se ven retratos gigantes ni grandes lujos, si se ven grandes espacios y altas murallas rojas. Originalmente el palacio contaba con 360 habitaciones. El patio central es un gran espacio abierto con enormes piscinas (vacías en estos momentos) y otros espacios con árboles y arbustos que se encuentran más abajo de la linea donde uno camina (como se puede notar en la foto de arriba).
Este palacio tardó 25 años en ser construido en su momento y fue atacado por el sultán Moulay Ismail en el siglo XVII quien usó los materiales de este lugar para construir y decorar su propio palacio en Meknes, al norte del país.
Algunas habitaciones del palacio se usan para muestras de arte y otras cosas, también se pueden visitar algunas de las torres y tener una vista panorámica de los techos de marrueco junto con algunas cigüeñas que han armado sus nidos sobres los filos de las murallas del palacio.

Mederssa Ben Youssef

Patio principal de Mederssa Ben Youssef

La Mederssa Ben Youssef es una escuela del Corán en deshuso. La arquitectura y diseño es muy similar a las tumbas de Saadia, se puede apreciar un trabajo de mosico en la parte inferior de la construcción y tallados de madera en la parte superior. El estilo muy similar, si no igual, en ambos lugares, con la diferencia que este lugar contaba con una piscina o pileta en el centro (como se alcanza a ver en la foto).
Donde se tomó la foto era el patio central, practicamente todas las contrucciones a las que fuimos contaban con un tragaluz así, alrededor de este patio se podrían encontrar las habitaciones donde se llevaban a cabo las clases. Piezas pequeñas, pintadas en color blanco, sin ninguna decoración.
Construida en 1570, durante la dinatía Saadia, funcionó durante 4 siglos y ahora funciona como atracción turística cobrando una entrada de 40Dh (unos 5 USD) para aquellos que quieran visitarla por dentro. Vayan, vale la pena caminar ahí dentro.

¡Salam Marruecos!

Encantadores de cobras en la plaza Jemma el Fna de Marrakech

"Bienvenidos, bienvenidos a Marruecos ¿de donde sois? Bienvenidos" - Así te puede saludar cualquier persona mientras caminas por la calle. Y ocurre muy a menudo. 

Marruecos está al norte de Africa. Es un país que aparenta ser bastante tranquilo, donde la religión principal es el Islam. Los idiomas oficiales son el árabe y el francés, por lo que el traductor offline de Google para smartphones les será una muy buena compañía si no hablan francés. De todas maneras, al estar tan cerca de España, podrán encontrar que gran parte de la población habla español e incluso inglés. En particular, nos tocó que casi el 100% de la gente de Marrakech, Fez, Chefchaouen y Tangier hablaban en español y varios también en inglés. Sorprendentemente, en Rabat, la capital, y en Casablanca, otra de las grandes ciudades de Marruecos, no hablaban estos idiomas sino solo árabe y francés (y algunos ni siquiera francés).

Escritura en arabe

La parte más entretenida de todas las ciudades, para mi gusto, son las medinas. Estas son las ciudades antiguas, amuralladas. Son un laberinto de calles, casas, mezquitas, puestos de comida y locales comerciales.  Muy entretenido perderse ahí, pero si no te quieres perder también se pueden contratar guías para que te paseen o puedes recibir ayuda de algún niño de la zona y luego le das una propina.

Un gato descansando sobre ruinas

Así como en Valparaiso hay una plaga de perros callejeros, Marruecos cuenta con una plaga de gatos, sobretodo en las medinas. Es impresionante la cantidad de gatos que puedes ver. Realmente llaman la atención. 

La religión principal del país es el Islam y se pueden encontrar innumerables mezquitas tanto dentro de la Medina como en la ciudad nueva. Cada mezquita está equipada con un alto parlante que se usa para llamar a la gente a rezar cada día, las 4 o 5 veces que deben rezar en el día. Esto incluye un llamado a las 4:30am así que cuidado con buscarse un hostal u hotel muy cerca de una mezquita porque seguro los despiertan.

Vista de una mezquita desde la plaza Jemma el Fna en Marrakech

A las mezquitas solo pueden entrar musulmanes, los turistas pueden mirar desde afuera y sacar las fotos que quieran de lo que se ve desde la puerta. A las mezquitas entran sin zapatos y éstas están completamente cubiertas por alfombras rojas con ciertos diseños árabes. A simple vista pareciera que todas las mezquitas utilizan el mismo tipo de alfombra, pero eso no se si sea verdad.

También es común encontrarse con gente que saca sus propias alfombras y rezan en su tienda o en el hostal. Todas las estaciones de tren y aeropuertos están equipados con una sala para rezar debidamente alfombrada.

Otra cosa que les puede llamar la atención es la falta de alcohol en los lugares y esto es porque el islam lo prohibe. En las medinas no se puede encontrar una tienda que venda alcohol, en las ciudades nuevas es más probable, pero igual no es tan bien visto y las botillerías cierran muy temprano, no como en Chile. 

La tienda de un herborista en Marrakech

A lo largo del viaje de 13 días que hicimos por este país aprendimos algunas palabras que son útiles para la interacción diaria:

"Salam" o "Salam malecum": esto es un saludo como decir "hola", la segunda frase se suele usar entre musulmanes por lo que nos dijeron que usáramos esa para irnos a la segura. 

"La”: Significa "No"

"Shucrán": "Gracias", esto se puede usar en combinación para decir no gracias: "La, shucrán".

“Yala!": "Vamos!"

"Balak": esto se escucha mucho en los pasillos de las medinas y es porque te debes correr y salir del camino porque viene algo grande. Puede ser un carrito o un burro. 

Un tema importante a la hora de visitar este país son las mujeres. Sobretodo en las medinas, podrán ver mujeres vistiendo unas batas largas que llegan a los tobillos y que cubren hasta las muñecas. Prácticamente todas con un pañuelo en la cabeza para taparse el pelo. Otras un poco más extremas vestirán guantes y se taparán la cara desde la nariz hasta cubrir todo el cuello. Y otras más extremas aun que además de lo anterior tienen un velo medianamente transparente que les cubren los ojos. Todo esto bajo 33 grados de calor (e incluso más en verano). No se como lo logran. 

Para recorrer las medinas es recomendable usar un pantalón o falda que cubra al menos hasta las rodillas y una polera con poco o nada de escote y ojalá que tape los hombros. También se recomienda usar zapatos cerrados porque algunas medinas no son muy limpias y con la cantidad de gente que circula se puede recibir más de un pisotón.

Marruecos es un lugar increíble. Muy diferente a otros países que había estado. Primer país al que voy donde el Islam es la religión principal y se nota en la cultura. Me encantó y sin duda volveré en el futuro. En las próximas entradas les detallo qué hicimos en cada ciudad.

Amsterdam - parte 2 - un lado más desconocido

Como muchas ciudades, Amsterdam también tiene su lado más oscuro. Aquí les cuento sobre el famoso barrio rojo "Red light district" y sobre los coffeeshops y la marihuana.

BARRIO ROJO

Existen tres barrios en Amsterdam que conforman el Barrio Rojo. Estos barrios se han convertido en una atracción turística por mostrarse muy liberales y tener una gran tolerancia a la prostitución, a la diversidad sexual y a las drogas. Como pueden o no saber, Holanda tiene legalizada la prostitución o como prefieren que las llamen: trabajadoras del sexo. De esta manera mantienen un mejor control de lo que ocurre, proporcionan seguridad tanto para clientes como para las proveedoras del servicio y es más higiénico.
Para poder trabajar en este rubro es necesario contar con un pasaporte de la Unión Europea, solicitar el número identificador para trabajar (algo así como un rut) e inscribirse como trabajadora del sexo. En este rubro solo pueden trabajar mujeres y transexuales (completos o incompletos). Para ofrecer los servicios es necesario arrendar una vitrina que está destinada para estos trabajos en uno de estos barrios. Las vitrinas se arriendan por jornadas laborales de 8 horas, variando su precio según la jornada y la ubicación en la que esta se encuentre: vitrinas en un segundo piso son mas caras que las de primer piso o sub suelo en vista que las personas que pasean por la calle no le tapan la visibilidad y además permite que los más tímidos también puedan observar a lo lejos.  Los barrios y calles se dividen según el tipo de señorita que se presenta, hay calles con mujeres más lindas y otras más feas.
El sistema funciona así: si hay servicio o si la señorita de la vitrina está actualmente ocupada, habrá una luz roja prendida en la ventana, de aquí el nombre del barrio: barrio rojo o red light district en inglés. Si la persona de la vitrina es transexual, también habrá una luz azul en la ventana. No hay manera de saber si es transexual completo o incompleto, se le podría preguntar a la hora de negociar, pero dicen que no es muy bien visto y es probable que no te digan nada y que te rechacen.
Los clientes tienen 2 minutos para negociar con las señoritas, si se pasan de los dos minutos éstos serán considerados como clientes y las señoritas tendrán que pagar impuestos por él. Esto funciona así ya que en cada pieza/puerta existen cámaras que graban lo que ocurre, pero estas grabaciones son solo como sombras para mantener el anonimato de los clientes y para no aportar al morbo de aquellos que deben revisar las filmaciones. El servicio normal consiste en sexo normal y en sexo oral, cualquier otra cosa que se solicite es un extra y se debe pagar adicional. Los impuestos que pagan estas señoritas es sobre el servicio normal que está considerado en 50 euros (unos $30.000 CLP). Se contemplan 15 minutos para el servicio normal, si el cliente quiere un par de minutitos más, se paga extra. El tiempo lo tienen estratégicamente medido con la música que colocan para cada sesión. Todo lo que se desee hacer fuera del servicio adicional es considerado un extra, desde tocar algo, emitir algún ruido o incluso que la señorita mire al cliente, por lo que recomiendan negociar todo esto antes de entrar ya que después puede salir aún más caro.
También es interesante contar que las trabajadoras están protegidas por la policía como cualquier otro trabajador. Cada vitrina cuenta con botones de pánico colocados en distintos lugares para que se pueda llamar a la policía en caso que el cliente sea problemático. Un toque en el botón de pánico alerta a la policía indicándole que hay un cliente potencialmente violento. Un segundo toque significa que el cliente se ha puesto un poco violento y comienza a sonar una alarma fuerte para que se vaya de la pieza y además autoriza a las trabajadoras de las vitrinas de los costados que entren a la sala a pegarle para que se vaya. Por último un tercer toque le indica a la policía que deben asistir al lugar porque el cliente no se quiere ir. Nos comentaron que la policía cuida mucho a las trabajadoras y aquellos clientes que se ponen violentos son muy mal vistos. Incluso a veces si la policía llega muy rápido, esperan un rato afuera para que le sigan pegando al cliente antes de llevárselo a la comisaría.
Todo esto lo aprendimos en el tour del Barrio Rojo de la empresa Sandeman's New Europe Tours.

The Bulldog, una cadena de coffeshops bastante famosa. En la foto se pueden ver 3 locales.

COFFEE SHOPS

Estos locales llamados coffee shops no son solamente lugares donde puedes comprar una buena taza de café. Algunos ni siquiera venden café. Los coffee shops son los locales donde se puede comprar marihuana. Cada local puede tener hasta 500 gramos de marihuana y hay más de 200 locales en la ciudad. Para comprar debes solicitar el menu, donde podrán encontrar las diferentes variedades que tienen para ofrecer.  Porqué entonces el nombre de coffee shops? porque la marihuana no está legalizada en el país, solo que es tolerada tanto por la policía como por el gobierno y la gente que vive en el país en general. Nos explicaron que en Holanda cuentan con una diferenciación entre tolerar y aceptar. La marihuana es tolerada, pero no aceptada, por lo que no se le podrá hacer propaganda ni nada que incentivo su consumo. Por esto se tuvo que buscar alguna forma de dar a entender donde se puede comprar este producto sin decirlo explícitamente, así nació el nombre de coffee shop. Incluso entrando a un coffee shop no se podrá ver publicidad al respecto y la carta de marihuana se debe pedir explícitamente en el mesón. Aquel local que solo vende café y no marihuana es simplemente llamado un Café. Así se creó la diferenciación entre los locales. En todos estos locales se puede fumar marihuana libremente dentro de ellos y algunos en sus terrazas, de hecho algunos tienen prohibido fumar cigarro, pero no marihuana.

También existen los smart shops, otro tipo de local, pero más orientado a una tienda, donde se pueden comprar otros tipos de drogas blandas como los hongos y marihuana (y semillas de marihuana)

¿Qué les parece?